当莫德里奇以一种近乎冷酷的冷静站在场边时，所有人都知道，这位曾经的中场大师，如今已在澳大利亚的教练席上写下了属于自己的新篇章，北京时间今夜，世界杯小组赛末轮迎来一场真正的“头名生死战”——澳大利亚vs日本，赛前双方同积四分，谁赢谁以小组第一出线，输球的一方甚至可能跌入淘汰赛死亡半区，这样一场比赛，没有退路,只有刺刀见红的搏杀。
比赛从一开始就充满了窒息感，日本的传控足球如火如荼，久保建英和镰田大地的连续撞墙配合，一次次撕扯着澳大利亚的防线，第十分钟，日本队中场直塞打穿肋部，三笘薰内切后兜射远角，皮球擦着立柱飞出，惊出澳大利亚人一身冷汗，而站在场边的莫德里奇，却只是嚼着口香糖，双手插兜，眼神平淡得像是在看一部老电影，他没有大喊大叫，没有挥臂指挥，甚至没有向场内传递任何急躁的信号，这种沉静,反而让澳大利亚球员逐渐稳住了阵脚。
澳洲袋鼠的身体优势在对抗中慢慢体现，但日本队的精细技术总能在最后关头化解危机，上半场补时阶段，澳大利亚获得前场任意球，赫鲁斯蒂奇主罚绕过人墙，却被日本门将权田修一封出底线，半场结束，比分依旧是0-0，数据上，日本控球率高达68%，射门九次，而澳大利亚只有两次射门，还都未命中目标，直播间里的解说员直言：“照这样踢下去，澳大利亚很难守住。”
莫德里奇之所以是莫德里奇，就在于他总能在最波澜不惊的时刻，做出最致命的手笔，下半场仅开始五分钟，他做出了一次令全场球迷瞠目结舌的换人——用老将马修·莱基换下上半场几乎隐身的边锋博伊尔，同时将阵型从4-3-3悄然调整为4-4-2，放弃了中场控球的幻想，干脆利落地玩起长传冲吊，这一调整,像一把尖刀插入了日本队的命门。
日本队显然没有料到澳大利亚会如此坚决地放弃球权，他们的后卫线习惯性前压，试图继续压迫，可莫德里奇的A计划，就是等日本上抢后打身后，第68分钟，澳大利亚后场断球，杰克逊·欧文一脚精准的过顶长传，莱基如同一匹脱缰的野马反越位成功，面对出击的权田修一，冷静推射远角！球击中门柱内侧弹入网窝！1-0！整个体育场瞬间被澳洲球迷的黄色海洋淹没。
丢球后的日本队疯狂反扑，莫德里奇随即做出第二次调整，换上高中锋尤里奇，将防守重心拉高，同时用掷界外球和定位球消耗时间，他不再是那个在场上奔跑的“魔笛”，而是一位用战术和换人节奏来掌控比赛的“导演”，他的每一次换人,都像在牌桌上打出一张精心计算过的底牌。
比赛最后十分钟，日本队获得全场最好的扳平机会：一个禁区前沿的任意球，但澳大利亚的人墙在莫德里奇的授意下排成了奇特的三层弧线，皮球打在第二层人墙的头顶弹出，补时阶段，澳大利亚门将瑞安连续做出两次神扑，保住了胜果，终场哨响，澳大利亚1-0险胜日本,以小组头名昂首晋级十六强。
赛后，莫德里奇并没有露出狂喜的表情，只是淡淡地走向日本教练席，与对手主帅握手致意，在接受采访时，他说：“最重要的是球员们执行了战术，胜利属于每一个人。”但所有人都明白，这场险胜背后，是一位传奇中场对比赛独一无二的阅读能力，澳大利亚不是最强的球队，但拥有莫德里奇，他们总能在世界杯舞台上，做出最聪明的选择，头名之战，魔笛未老，只是换了种方式,依然奏响胜利的乐章。